Tandis que dans les rues et devant la maison de Nelson Mandela, le peuple sud-africain continuait samedi de célébrer le père de la Nation arc-en-ciel comme à chaque instant depuis l’annonce de son décès jeudi, les autorités ont précisé le programme de la « semaine nationale de deuil » décrétée par le président Jacob Zuma.

Une cérémonie officielle au stade de Soweto

Le deuil sera placé ce dimanche 8 décembre sous le signe d’une « journée nationale de prière et de réflexion ». Un peu partout dans le pays, des rassemblements à la mémoire du héros de la lutte contre l’apartheid sont prévus à l’initiative des municipalités, des branches locales de l’ANC, le parti de Mandela toujours au pouvoir, des syndicats ou encore des Eglises du pays.

Une cérémonie nationale aura lieu mardi 10 décembre au stade Soccer City de Soweto, près de Johannesburg, là où l’ancien président sud-africain déjà très affaibli avait fait sa dernière apparition publique en 2010 lors de la finale de la Coupe du monde de football. De nombreux chefs d’Etat et figures politiques actuels ou passés sont attendus, de même que des leaders spirituels du monde entier et des artistes. Pour les Etats-Unis par exemple, outre le président en exercice Barack Obama et la première dame, deux de ses prédécesseurs, George W. Bush et Bill Clinton ont annoncé qu’ils seraient du voyage à bord d’Air Force One. « Je ne raterais cela pour rien au monde. Je serai juste une personne parmi d’autres. (Mandela) était un vrai ami, et un partenaire formidable quand il était président », a dit M. Clinton, ajoutant qu’il souhaitait lui « dire au revoir une dernière fois ».

Le corps exposé trois jours et transporté en procession

Pendant trois jours, du 11 au 13 décembre, la dépouille de Madiba sera ensuite exposée dans la capitale Pretoria, à Union Buildings, le siège du gouvernement sud-africain, où l’on imagine une interminable succession d’officiels et d’anonymes. Beaucoup d’autres auront l’occasion de saluer sa mémoire au passage du corps dans les rues de Pretoria. « Chaque matin, quand la dépouille quittera la morgue pour être exposée au public, son transport se fera en public », a annoncé le service d’information du gouvernement qui encourage les Sud-Africains à se recueillir en masse aux bords des routes.

Au terme de cette semaine de funérailles, Nelson Mandela sera inhumé dans l’intimité dimanche 15 décembre à Qunu, dans le sud du pays, le village de son enfance où il disait avoir passé les plus belles années de sa vie et où il souhaitait reposer auprès de ses parents et de trois de ses enfants. « Il retourne à ses ancêtres », a commenté d’une voix sourde un vieil habitant de cette campagne xhosa, où les visages fermés témoignent de l’immense tristesse. Ailleurs dans le pays, notamment devant la maison de Johannesburg où Mandela s’est éteint à l’âge de 95 ans et devant celle de Soweto où il a vécu, l’émotion n’est pas moins vive, mais s’exprime différemment, par des danses et des chants.